El wayfinding hospitalario determina, en gran medida, el nivel de estrés que pacientes y visitantes sienten al circular por un hospital de gran tamaño. La investigación realizada por Jean Wineman Carpman, Myron Grant y Walter Simmons, en la Universidad de Michigan, llegó a un resultado revelador. Una parte significativa de los visitantes hospitalarios declara haberse perdido al menos una vez durante la visita. Este hallazgo, publicado en el libro “Design That Cares: Planning Health Facilities for Patients and Visitors”, se convirtió en una referencia para el campo de la Arquitectura Basada en Evidencias.
Ante este escenario, el desafío deja de ser únicamente estético y pasa a ser funcional. Al fin y al cabo, un hospital de gran escala reúne flujos de pacientes, acompañantes, equipos clínicos y servicios de apoyo dentro de una misma edificación. Por lo tanto, la legibilidad de estos recorridos afecta directamente la experiencia de quienes llegan al entorno hospitalario en un momento de vulnerabilidad.
Wayfinding hospitalario como respuesta al estrés del recorrido
El término wayfinding describe la capacidad de una persona para orientarse y llegar a un destino dentro de un entorno construido. En hospitales, esta capacidad se enfrenta a un factor adicional: el estado emocional de quien realiza el recorrido. Roger Ulrich, en su revisión sobre diseño hospitalario basado en evidencias, llega a una conclusión directa. Según él, el esfuerzo cognitivo necesario para orientarse en entornos confusos se suma al estrés ya presente durante una visita hospitalaria.
En este sentido, un hospital con un sistema de wayfinding mal resuelto no solo retrasa la llegada al destino. También consume energía emocional que el paciente o el acompañante necesitaría reservar para afrontar su propia situación de salud. Por eso, tratar la orientación espacial como parte del cuidado, y no como un simple detalle operativo, genera una diferencia real. Esta elección cambia la forma en que el proyecto arquitectónico debe abordar el problema.
Kevin Lynch, Romedi Passini y la legibilidad del espacio hospitalario
El urbanista Kevin Lynch, en “La imagen de la ciudad”, publicado en 1960, propuso cinco elementos que hacen que un entorno sea legible. Estos son: vías, límites, barrios, nodos y hitos de referencia. Aunque su investigación surgió de la observación de ciudades, estos mismos elementos aparecen a una escala reducida dentro de un hospital de gran tamaño. Allí, adquieren la forma de corredores, alas, núcleos de circulación y puntos de referencia visual.
El investigador Romedi Passini profundizó esta lógica específicamente para las edificaciones en “Wayfinding in Architecture”, publicado en 1984. Passini sostiene que la orientación espacial depende de tres procesos simultáneos. La persona necesita comprender dónde se encuentra, decidir hacia dónde ir y ejecutar esa decisión a lo largo del recorrido. Así, un proyecto que falla en cualquiera de estas etapas compromete el wayfinding hospitalario en su totalidad, incluso con una señalización abundante.
Más tarde, en colaboración con el diseñador Paul Arthur, Passini amplió estos principios en el libro “Wayfinding: People, Signs, and Architecture”, de 1992. La obra refuerza un punto que sigue siendo relevante hasta hoy. La señalización no sustituye un proyecto arquitectónico legible, sino que simplemente complementa una estructura espacial que ya tiene sentido por sí misma.
Señalización, arquitectura y el límite de la solución gráfica
Muchos hospitales intentan resolver problemas de orientación exclusivamente mediante placas y tótems. Aun así, la investigación de Craig Zimring, referente en arquitectura de ambientes de salud, llega a una conclusión clara. La señalización aislada tiene un efecto limitado cuando el trazado arquitectónico es confuso. Según Zimring, los corredores repetitivos, la ausencia de referencias visuales y los cruces mal resueltos anulan gran parte del esfuerzo invertido en comunicación visual.
Por esta razón, la organización sin fines de lucro The Center for Health Design, referencia internacional en diseño hospitalario basado en evidencias, establece una recomendación clara. El equipo de proyecto debe incorporar el wayfinding desde el estudio preliminar. Esto incluye decisiones como la jerarquía de accesos y la diferenciación visual entre áreas. También incluye la creación de hitos internos que funcionen como puntos de referencia naturales, sin depender únicamente de textos.
De la misma manera, el investigador John Zeisel, en “Inquiry by Design”, defiende una idea similar. Para él, el comportamiento humano en el espacio construido revela fallas de diseño que ninguna señalización adicional puede corregir por completo. Un hospital bien diseñado, por lo tanto, necesita menos señales, no más.
Wayfinding hospitalario, legibilidad espacial y la visión de Pezzette Loro
Pezzette Loro aborda la legibilidad espacial como parte estructural del proyecto hospitalario, no como una capa aplicada después de finalizar la obra. Este enfoque complementa la discusión ya desarrollada en el artículo. ¿Qué es la arquitectura hospitalaria y cuál es su importancia?, publicado anteriormente en este blog. Además, está detallada en la página de Arquitectura Hospitalaria del estudio.
Cabe destacar que este recorte se diferencia del artículo ya publicado sobre Alzheimer y wayfinding, enfocado en pacientes neurológicos. Aquí, por otro lado, el foco está en el público general de un hospital de gran tamaño: visitantes, acompañantes y equipos que circulan constantemente entre diferentes áreas.
Pendiente para el equipo: si existe un proyecto hospitalario del portafolio con datos públicos sobre sectorización, señalización o flujo de circulación, vale la pena citarlo nominalmente aquí. En ese caso, el formato puede seguir el mismo patrón utilizado en el artículo sobre Sicredi Vanguarda.
Para acompañar nuevas reflexiones sobre arquitectura hospitalaria y legibilidad espacial, vale la pena seguir las actualizaciones mensuales de Blog Pezzette Loro.
Recomendaciones de lectura sobre el tema:
- Kevin Lynch | La imagen de la ciudad;
- Romedi Passini | Wayfinding in Architecture;
- Paul Arthur, Romedi Passini | Wayfinding: People, Signs, and Architecture;
- Jean Wineman Carpman, Myron Grant, Walter Simmons | Design That Cares: Planning Health Facilities for Patients and Visitors;
- Roger Ulrich | A Review of the Research Literature on Evidence-Based Healthcare Design;
- John Zeisel | Inquiry by Design;
- The Center for Health Design | Evidence-Based Design Resources.
